Estrellas: nacimiento, vida, muerte

¿Cómo las nubes de gas y polvo se convierten en reactores de fusión termonuclear y luego en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros? Este curso analiza en detalle el ciclo de vida de las estrellas: desde el colapso gravitacional de las protoestrellas hasta los destellos finales de las supernovas. Comprender la evolución estelar es clave para interpretar la astronomía observacional, desde las clases espectrales hasta el diagrama de Hertzsprung-Russell, y es necesario para leer con sentido artículos científicos y noticias de astrofísica. El programa cubre el ciclo completo: mecanismos de formación estelar en nubes moleculares, condiciones para iniciar reacciones de fusión termonuclear, evolución en la secuencia principal según la masa y la composición química. Aprenderás cómo las estrellas pasan a la fase de gigantes rojas, por qué las estrellas masivas explotan como supernovas tipo II y las ligeras expulsan sus envolturas, formando nebulosas planetarias. Se estudian en detalle los estados finales: enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros, incluyendo sus manifestaciones observacionales: púlsares, discos de acreción, ondas gravitacionales. Se presta especial atención a la clasificación espectral y a la lectura de diagramas que permiten determinar la edad y la etapa evolutiva de las estrellas. La metodología del curso se basa en el análisis de datos astrofísicos reales: aprenderás a interpretar espectros, diagramas de Hertzsprung-Russell y curvas de luz. Se abordan errores típicos, por ejemplo, confundir la evolución de estrellas de distinta masa o identificar incorrectamente las etapas por el color. El enfoque práctico conecta la masa y la composición con la duración de la vida y el final de la estrella, lo que permite predecir la evolución de objetos concretos, incluida el Sol. El curso está destinado a estudiantes y graduados de especialidades físico-matemáticas, a astrónomos aficionados principiantes con conocimientos básicos de física, a profesores de astronomía que quieran profundizar en la comprensión de la evolución estelar, así como a periodistas científicos y divulgadores que necesiten un aparato conceptual preciso para describir procesos astrofísicos. Al finalizar el curso podrás describir con seguridad todas las etapas de la evolución estelar, desde la protoestrella hasta el remanente compacto, usando la terminología correcta. Comprenderás cómo, a partir del espectro y la posición en el diagrama, determinar la masa, la edad y la etapa de una estrella, y también explicar por qué el Sol, dentro de varios miles de millones de años, se convertirá en una gigante roja y luego en una enana blanca. Los conocimientos adquiridos te permitirán analizar por tu cuenta artículos y conferencias de divulgación sobre astrofísica.