Planetas y exoplanetas: la búsqueda de vida

¿Cómo sabemos si hay vida más allá de la Tierra? La respuesta empieza en nuestro propio Sistema Solar y se extiende a miles de exoplanetas descubiertos en las últimas décadas. Este curso te guía por los fundamentos de la planetología comparada, desde los mundos rocosos y gigantes gaseosos hasta las lunas heladas que podrían albergar océanos subterráneos. Entenderás por qué la búsqueda de vida no es una simple cuestión de suerte, sino un proceso científico basado en observaciones, modelos y criterios físicos y químicos bien definidos. El contenido abarca tres grandes bloques. Primero, conocerás el Sistema Solar en detalle: la formación de planetas, sus atmósferas, composiciones y diferencias clave. Luego, te sumergirás en la detección de exoplanetas, con énfasis en el método de tránsito —cómo un diminuto oscurecimiento estelar revela mundos lejanos— y en la espectroscopía de transmisión para analizar sus atmósferas. Aprenderás qué son las zonas de habitabilidad (optimista y conservadora) y cómo se aplican a casos como Marte, Europa y Encélado. También se examinan misiones emblemáticas como el telescopio espacial James Webb (JWST) y su papel en la caracterización de atmósferas exoplanetarias, así como los límites actuales de la tecnología. La metodología combina explicaciones conceptuales con ejemplos prácticos. Resolverás ejercicios de interpretación de curvas de luz y espectros, identificando sesgos comunes como falsos positivos o efectos de actividad estelar. Se dedica una sección a los errores típicos al evaluar la habitabilidad, como confundir presencia de agua con vida o ignorar la evolución estelar. Todo ello con un enfoque crítico: no se trata de memorizar datos, sino de desarrollar un criterio científico para juzgar qué mundos merecen atención prioritaria. Este curso está dirigido a estudiantes de ciencias que quieran complementar su formación en astrobiología, a divulgadores científicos que necesiten fundamentos sólidos para comunicar el tema, a aficionados a la astronomía con conocimientos básicos de física que deseen profundizar, y a profesores de secundaria que busquen recursos actualizados para sus clases de ciencias. Al finalizar, tendrás un vocabulario preciso para describir sistemas planetarios y exoplanetas, sabrás interpretar curvas de tránsito y espectros simples, y podrás evaluar de forma autónoma la relevancia de nuevos descubrimientos en la prensa científica. Habrás adquirido un marco para razonar por qué mundos como TRAPPIST-1e o Próxima Centauri b son candidatos prometedores, mientras que otros, pese a estar en zona habitable, presentan obstáculos insalvables. No te convertiras en astrobiólogo, pero sí en un observador informado y crítico del mayor proyecto científico de nuestra era.